HOUSTON : L'aéroport intercontinental George Bush a averti les voyageurs jeudi que les temps d'attente aux contrôles de sécurité pourraient atteindre quatre heures, voire plus, en raison d'un manque de personnel qui continue de perturber les opérations de contrôle pendant la fermeture partielle des services fédéraux . Houston Airports a indiqué que la TSA n'opérait que dans les terminaux A et E de l'aéroport Bush, et que les files d'attente pourraient s'étendre au-delà des zones terminales. L'aéroport a précisé que les conditions aux points de contrôle pourraient changer tout au long de la journée en fonction des effectifs et du nombre de passagers, et a conseillé aux passagers de prévoir plus de temps avant leur départ.
L'avertissement a été émis après une brève accalmie mercredi, la baisse du nombre de passagers en milieu de semaine ayant entraîné des temps d'attente plus courts qu'en début de semaine. Les responsables de l'aéroport ont indiqué que ce répit était temporaire et qu'une reprise du trafic était attendue jeudi et vendredi, notamment en raison d'événements majeurs à Houston, tels que la CERAWeek et les huitièmes de finale du championnat universitaire masculin de basketball (NCAA). Selon eux, la forte demande de passagers, combinée à la réduction du personnel aux points de contrôle, a fait de l'aéroport Bush l'un des plus touchés au pays.
À l'aéroport Bush, les services TSA PreCheck et CLEAR étaient indisponibles, ce qui a accentué les retards pour les passagers utilisant habituellement les contrôles de sécurité prioritaires. Houston Airports a indiqué que les voyageurs United devaient enregistrer leurs bagages au terminal C avant de se rendre au terminal E pour le contrôle de sécurité, tandis que les passagers au départ du terminal D étaient invités à y enregistrer leurs bagages puis à se diriger vers le terminal E pour le contrôle. L'aéroport a précisé que ses temps d'attente publiés étaient mis à jour manuellement en fonction du flux de passagers observé et du nombre de files d'attente ouvertes, et a averti que ces estimations pourraient évoluer rapidement.
Une souche résistante se propage à travers le réseau de dépistage
Les perturbations à Houston témoignent d'une pénurie de personnel plus importante aux points de contrôle aéroportuaires à travers le pays. L'administratrice intérimaire de la Transportation Security Administration (TSA), Ha Nguyen McNeill, a déclaré mercredi aux parlementaires que plus de 480 agents de la TSA avaient démissionné depuis le début du blocage budgétaire à la mi-février, et que le taux d'absentéisme quotidien avait grimpé à plus de 10 % à l'échelle nationale. Elle a précisé que certains grands aéroports, dont celui de Houston, enregistraient des taux d'absence supérieurs à 30 %, certains dépassant même les 40 %. Mme McNeill a indiqué au Congrès que l'agence faisait face aux files d'attente les plus longues de son histoire, le nombre de passagers ayant considérablement augmenté pendant les vacances de printemps.
Malgré une capacité de contrôle toujours réduite, les autorités ont pris plusieurs mesures pour maintenir l'aéroport Bush en activité. Houston Airports a indiqué qu'un petit nombre d'agents de la TSA déployés à l'échelle nationale avaient été envoyés sur place pour renforcer les files d'attente aux contrôles, et que le personnel aéroportuaire prêtait main-forte aux passagers et effectuait d'autres tâches non réglementées aux abords des points de contrôle. Les autorités fédérales ont également précisé que du personnel de l'immigration et de la sécurité intérieure avait été déployé dans les aéroports du pays pour soutenir les opérations face à la pénurie d'effectifs. Malgré ces mesures, Houston Airports a averti que le temps d'attente à Bush pourrait encore dépasser quatre heures aux heures de pointe.
Les compagnies aériennes s'adaptent aux changements de plans des passagers
Les perturbations ont forcé les voyageurs et les compagnies aériennes à adapter leurs procédures à l'aéroport Bush. United a publié une alerte voyage pour Houston permettant aux clients admissibles de reprogrammer leurs vols sans certains frais de modification, tandis que d'autres transporteurs ont également offert des dérogations face aux longues files d'attente qui se sont formées dans plusieurs grands aéroports. À Bush, les responsables de l'aéroport ont incité les passagers à consulter les applications des compagnies aériennes avant leur départ, à surveiller les temps d'attente aux contrôles de sécurité en ligne et à arriver assez tôt pour effectuer l'enregistrement, le contrôle et le trajet jusqu'à la porte d'embarquement, compte tenu des conditions d'exploitation changeantes.
Pour les voyageurs de Houston, le constat était clair jeudi : moins de points de contrôle ouverts, la suspension des voies rapides et des files d’attente aux contrôles de sécurité qui, selon les autorités, pourraient de nouveau s’étendre sur plusieurs heures face à la hausse de la demande. Les responsables de l’aéroport ont indiqué que des équipes de soutien à la clientèle resteraient sur place pour guider les passagers, l’ouverture des points de contrôle variant d’une équipe à l’autre. Le contrôle étant toujours concentré dans les terminaux A et E, les retards à l’aéroport Bush illustrent parfaitement comment le confinement perturbe le trafic aérien quotidien en cette période de pointe printanière .
L'aéroport Bush de Houston met en garde contre des files d'attente de quatre heures pour le contrôle de sécurité (TSA) est paru initialement sur El Paso Report .